Kemal Sunal, 11 Kasım 1944’te İstanbul’da doğdu. Mimar Sinan İlkokulu ve Vefa Lisesi mezunu olan sanatçı, liseyi 11 yılda tamamladı. Ardından Marmara Üniversitesi Gazetecilik Bölümü’ne başlayan Sunal, buradaki eğitimini de 12 Eylül 1980’de yarım bıraktı.
Üniversite dönemi ve sonrasında Emayetaş Fabrikası’nda çalışan sanatçı, tiyatro ve sinema dünyasına adım atmadan önce elektrikçi çıraklığı yaptı. Henüz lise yıllarında tiyatro ile ilgilenmeye başlayan Kemal Sunal, okulda müsamereler düzenledi. ‘Zoraki Tabip’ tiyatro oyununda rol alarak sanat hayatına atıldı.
Sunal, Vefa Lisesi'ndeki felsefe hocası Belkıs Balkır aracılığıyla tiyatrocu Müşfik Kenter’le tanıştı. Profesyonel oyunculuk yaşamına ise Kenterler Tiyatrosu’nda adım attı.
Daha sonra Ulvi Uraz Tiyatrosu’nda, bir süre Ayfer Feray Tiyatrosu’nda, son olarak da Devekuşu Kabare Tiyatrosu’nda görev alan ünlü komedyen, burada oynadığı bir oyunda yönetmen Ertem Eğilmez tarafından beğenilince, sinema ile tanıştı.
Kemal Sunal oyunculuğa başlama hikayesini, “Nasıl oldu bilmem, ben kendimi sahici bir sahnede seyircilerin arasında buldum. Ses Tiyatrosu’ndaki ilk rolüm çok kısaydı. Üç dakika sahnede ya kalıyor ya kalmıyordum. Öyle pek bir şey söylediğimi de hatırlamıyorum. Sahnenin bir ucundan girip öbür ucundan çıkıyordum. Ne yaptığımı da pek hatırlamıyorum ama seyirci kahkahadan kırılıyor. Bu da benim hoşuma gitmişti.” şeklinde anlatır.
Sinemaya ilk adımını ise Ertem Eğilmez’in yönettiği ‘Tatlı Dillim’ adlı filmde atar usta oyuncu. Sunal, Rıfat Ilgaz’ın ‘Hababam Sınıfı’ eserinin sinema uyarlamasında canlandırdığı ‘İnek Şaban’ tiplemesi ve birçok filmde canlandırdığı karakterler ile kısa zamanda Türkiye’nin en sevilen oyuncularından biri oldu.
Kemal Sunal’ın, Gül Sunal ile 1974’te yaptığı evlilikten Ali ve Ezo adında iki çocuğu oldu.
Usta sanatçının rol aldığı ‘Süt Kardeşler’, ‘Tosun Paşa’, ‘Salako’, ‘Köyden İndim Şehire’, ‘Çöpçüler Kralı’ gibi filmler Türk sinemasının en çok izlenen filmleri arasında yer aldı.
3 Temmuz 2000’de bir film çekimine gitmek için bindiği uçakta kalp krizi geçirerek hayatını kaybeden usta sanatçı, binlerce kişinin katıldığı törenle son yolculuğuna uğurlandı.